תהליך ניהול בתי הסוהר על ידי גורמים פרטיים צובר תאוצה במדינות רבות בעולם. התהליך מתרחש בשל מגבלות התקציב בהקמה ותפעול בתי סוהר ובגלל הצורך במציאה ואימוץ פתרונות שעלותם נמוכה יותר. הפרטת בתי הסוהר תאפשר בניית מתקני כליאה חדשים ומודרניים במהירות גדולה, יחסית, ובעלויות נמוכות יותר. ההפרטה תגרום להתייעלות וחדשנות בבתי הסוהר הציבוריים המופעלים, כיום, על ידי שרות בתי הסוהר (שב"ס).
בעולם ניבנו ב-20 השנים האחרונות, למעלה מ- 200 בתי סוהר ברמות הפרטה שונות, רובם בארה"ב, אנגליה, אוסטרליה וצרפת, בהם כלואים מעל ל-150,000 אסירים. מגמה זו מתרחבת למדינות מערביות רבות נוספות וכן למדינות בדרום אמריקה.

חסכונות כלכליים ישירים בבתי כלא פרטיים – נתונים בינלאומיים
הניסיון בעולם מלמד כי האיכות בבתי הכלא הפרטיים לא נופלת מזו הקיימת במתקנים הציבוריים. האיכות בתי הכלא הפרטיים עולה על האיכות במתקנים ציבוריים במרבית התחומים כמו: תנאי המחייה וזכויות האסיר, רמת השירותים הניתנים במתקן וטיב השיקום והטיפול באסיר.
קיים חסכון כלכלי מוכח בהפעלת מתקני כליאה על ידי הסקטור הפרטי, על אף הקושי בעריכת השוואות בין העלויות.
בנוסף לחיסכון הכלכלי הישיר יש גם תועלות כלכליות הנובעות מחסכון בזמן ההקמה, תוצאת הלוואי של התייעלות הסקטור הציבורי, ותמחור הסיכונים, המועברים מהמדינה לזכיין (חריגה בעלויות הקמה, חריגה בעלויות התפעול, התחזוקה וכד').

תיקון פקודת בתי הסוהר הנוכחית נדרשה כשלב מקדמי למכרז לעיגון והגדרת מסגרת חוקית שתאפשר לשרות בתי הסוהר להסתייע בגורם מהמגזר הפרטי בהקמה, ניהול והפעלה של בית סוהר. הנושאים שהוסדרו בחקיקה הם בין היתר:

• תנאים להיתר לזכיין להפעלת בית סוהר
• הסמכות לנהל בית סוהר באמצעות גורם פרטי - זכיין ועובדי זכיין
• פיקוח ובקרה להבטחת ניהול תקין ושמירה על זכויות האסירים
• מעורבות המדינה בניהול בית הסוהר
• סמכויות מפקח מטעם שירות בית הסוהר
• ועדה מייעצת
  

חקיקה:
ביום 24.03.2004 אושרה החקיקה בקריאה שנייה ושלישית במליאת הכנסת.
את הליך החקיקה הוביל המשרד לביטחון הפנים בראשות השר לביטחון הפנים דאז, צחי הנגבי, סגן השר יעקב אדרי ומנכ"ל המשרד לביטחון הפנים דאז, שמואל הרשקוביץ. הליך חקיקה זה היה ממושך ולאחר דיונים ארוכים אושר בוועדה הצעת חוק לתיקון פקודת בתי הסוהר (בית סוהר בניהול פרטי).
בהליך החקיקה היו שותפים משרדי הממשלה הנוגעים בדבר - משרד האוצר, המשרד לביטחון הפנים, משרד המשפטים, שרות בתי הסוהר ואגף הפרויקטים בחברת ענבל וכן גופים שונים בעלי נגיעה לעניין כגון: האגודה לזכויות האזרח, הסנגוריה הציבורית, האגודה לקרימינולוגיה ואנשי אקדמיה שונים.

המצב בישראל:
בשירות בתי הסוהר קיימים נכון לינואר 2007 - 27 מתקני כליאה שונים ובהם כ – 23,100 אסירים וכ-6,800 אנשי סגל.
התכנית להקמת והפעלת בתי סוהר באמצעות הסקטור הפרטי הינה לבית סוהר אחד בלבד, כאשר הלקחים מהפעלות ייבחנו ורק לאחר מכן יוחלט אם להוסיף ולהקים בית סוהר נוסף בשיטה זו.